La Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (ZLECAf) est un accord commercial historique signé par 54 des 55 États membres de l’Union Africaine (UA) en mars 2018. L’objectif ultime de la ZLECAf est de créer une zone de libre-échange pour améliorer le commerce intra-africain et stimuler la croissance économique.

Dans le processus de mise en œuvre de la ZLECAf, les communautés économiques régionales (CER) jouent un rôle crucial. Cela est prévu à l’article 5 de l’Accord portant création de la ZLECAf déclinant les Principes qui considère en son alinéa b « les Zones de libre-échange (ZLE) des CER comme piliers de la ZLECAf ». Du point de vue de l’« intégration économique continentale », il est prévu que les CER atteignent un certain niveau de maturité avant d’étendre l’intégration au niveau africain. C’est à ce titre que huit (08) CER sont reconnues par l’Union africaine (UA).

Pour rappel, les CER sont des organisations sous-régionales qui ont été créées pour faciliter l’intégration économique entre les pays membres. Les CER ont pour but de faciliter l’intégration économique régionale entre les membres de chacune des régions et au sein de la grande Communauté économique africaine (CEA) créée dans le cadre du Traité d’Abuja (1991).

L’importance des CER s’illustre à plusieurs niveaux dont la coordination et l’harmonisation des politiques commerciales, l’élimination progressive des barrières tarifaires et non-tarifaires, le renforcement des capacités commerciales et la promotion de l’intégration régionale.

En somme, il peut être retenu que les CER sont des acteurs clés dans la mise en œuvre de la ZLECAf en raison de leur expertise dans les différents domaines clés cités plus haut et peuvent être un levier pour une réussite de la ZLECAf.

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